钢筋混凝土的问世，引起了建筑材料行业的一场革命。然而，令人惊奇的是，发明钢筋混凝土的既不是建筑业的科学家，也不是著名的工程师，而是一个和建筑不搭界的花匠园艺师。他就是法国的约瑟夫·莫尼哀。

钢筋混凝土发明者约瑟夫·莫尼哀

2007年，在上海世博局主办的一次大型世博历史巡展活动中，展览总策划俞力先生遍寻不着一件展品，一块钢筋混凝土，后来才发现，原来它被布展人员误认为是建筑废弃物抬出了展区。俞力告诉参展人员：“在1867年巴黎世博会上，这可是一件神奇的展品，一件令花匠莫尼哀十分骄傲的展品。”

钢筋混凝土花盆的设计图纸

19世纪中叶，法国人约瑟夫·莫尼哀(1823-1906)制造出钢筋混凝土花盆，并在1867年获得了专利权。在1867年巴黎世博会上，莫尼哀展出了钢筋混凝土制作的花盆。莫尼哀发明的钢筋混凝土花盆，在巴黎的园艺界很快得到推广。莫尼哀在1867年获得专利权。首座钢筋混凝土桥如果莫尼哀的发明只是局限在自家的花圃里，人们不会记住莫尼哀这个名字。

1884年，德国一家建筑公司购买了莫尼哀的专利，并对钢筋混凝土进行了一系列科学实验。一位叫怀特的土木建筑工程师研究了它的耐火性能、强度，混凝土和钢筋之间的黏结力等等，并在此基础上研究出了制造钢筋混凝土的佳方法。从此，钢筋混凝土这种复合材料成了土木工程建筑中的主角之一。

首座钢筋混凝土桥

上世纪一二十年代，广州、天津等地也先后采用钢筋混凝土结构建造高楼。南方大厦就是广州第一座钢筋混凝土结构的高层楼房。

南方大厦1918年动工，1922年建成。大楼高65米，有12层(10层以上为塔楼)，经营百货、旅业、酒店，天台为空中花园游乐场，设电梯运送客人，并有螺旋梯形斜道供小汽车上下。1938年10月大厦被焚毁，只剩下烧焦的骨架。1954年3月重修加固，并易名南方大厦，一直沿用至今，外观保持原貌。

南方大厦