缓凝剂是一种掺入混凝土中能抑制水泥水化，延长拌合物从塑性到坚硬状态过渡期的外加剂，因此用于商品混凝土可以改善混凝土的保坍性，对于商品混凝土是不可缺少的外加剂成份。

其实缓凝剂的作用远远不只是改善商品混凝土的保塑性。

(1)多数缓凝剂都有一定的塑化功能，一些缓凝剂减水作用远超常用的高效减水剂。试验证明，常用的葡萄糖酸钠的减水效果是常用萘系高效减水剂的数倍，但因为缓凝剂的掺量较低，减水功能未能有效体现，但辅助减水这是使用者公认的。笔者常对一些施工人员讲，高温施工时，加大葡萄糖酸钠的用量，施工成本不会增加，因为相应的减水剂用量可大幅度减少。

(2)由于缓凝剂可显著降低大体积混凝土水化热，并推迟放热高峰出现，因此减少了因温差过大造成的结构开裂。

(3)缓凝剂的增强效果目前未被使用者重视。由于缓凝剂的辅助减水作用，加之因延缓水化，后期水化生成物分布更均匀，水化更完全，因此混凝土即使不减水，强度仍会有一定的提高。

我们在多年前曾试验过糖蜜掺入混凝土的增强效果，当混凝土抗压强度为 40.5MPa 时，掺加水泥用量 0.2% 糖蜜缓凝减水剂，减少 6% 拌合用水，强度为46.6MPa(增强 15%)，而采用空白混凝土水灰比(不减水)强度也能达到 44MPa，缓凝剂的增强效果显著。

但是商品混凝土施工过量掺用缓凝剂不可取，在混凝土中缓凝剂过量使用，不但会影响混凝土早期强度发展，影响施工进度，由于混凝土长期塑性状态，在大气中风吹日晒，混凝土表面水分大量蒸发，加大了混凝土表面失水，产生较多的微裂缝，随着失水增多，裂缝向深处发展，混凝土孔隙内水的液面下降，产生的负压逐步增大，产生的收缩力使混凝土产生失水收缩。

混凝土长期处于塑性状态更会产生泌水沉降，骨料和胶凝材料之间产生不均匀变形，据测试，长期处于塑性状态的混凝土，塑性收缩可达到 1%，给混凝土质量造成极大的影响。